يتضمن غسل الصوف بشكل أساسي تنظيف ألياف الصوف من اللانولين والعرق والشوائب الأخرى الملتصقة مثل الرمل والأوساخ. يذوب عرق الأغنام بسهولة في الماء، لذلك يصبح غسل اللانولين هو الحل. المبدأ الأساسي لغسل الصوف هو استخدام المنظفات لتقليل التوتر السطحي للماء، مما يسهل تبليل الصوف، مما يتسبب في انتفاخ الصوف وتشقق طبقة الشحوم. بعد ذلك، تتغلغل جزيئات المنظف في فجوات طبقة الشحوم، مما يؤدي إلى إضعاف قوة الربط بين طبقة الشحوم وألياف الصوف، مما يؤدي إلى إتلاف طبقة الشحوم وتقسيمها إلى جزيئات عديدة ذات أحجام مختلفة، والتي تنتفخ أيضًا وتخضع لتأثير ميكانيكي، أخيرًا تتم إزالة الزيت والشوائب من ألياف الصوف. يشكل اللانولين المقشر والمستحلب مستحلبًا ثابتًا يعلق الشوائب في محلول الغسيل للحصول على صوف نظيف.
والغسل عبارة عن مزيج من التأثيرات المعقدة المتعددة مثل الاختراق والاستحلاب والتشتت والذوبان والرغوة، بينما يعتبر تقليل التوتر السطحي هو الأساس لتوليد تأثيرات أخرى متنوعة.
